* Le radical est l'élément central du mot, porteur du sens. A partir du radical, par ajout de préfixe et de suffixe (dérivation), on forme d'autres mots qui constituent une famille de mots.
Attention : certains radicaux changent de forme ; par exemple dans les mots "cité - citoyen - civisme", le radical prend la forme de /cit/ ou de /civ/.

* Le préfixe est un élément qui se place avant le radical et en modifie le sens.
Ex : national - international


* Le suffixe est un élément qui se place après le radical ; le plus souvent, il permet de changer de classe grammaticale.
Ex 1 : nation - national (le suffixe -al permet de former un adjectif)
Ex 2 : national - nationalité (le suffixe té (ou ité) permet de former un nouveau nom abstrait à partir de l'adjectif "national"
Comme on le voit dans l'exemple 2, plusieurs suffixes peuvent se combiner : nation/al/ité